Après une exposition-pilote de 1992 à 1996, face à l’engouement du public et à l’enthousiasme des différents acteurs socio-économiques de la région, le MUSÉE DE LA FOUDRE est né, croisement de la rencontre puis de la synergie entre différentes volontés. Tout d’abord, à l’origine de cette exposition singulière : la passion hors du commun d’Alex Hermant, considéré à ce jour comme le spécialiste européen des phénomènes orageux sur le terrain, détenteur d’une prodigieuse collection, aussi bien d’images (photo et vidéo) dont il est l’auteur et qu’il a récoltées durant ses innombrables voyages kérauniques, que d’objets qu’il ne cesse, depuis vingt-cinq ans, de collecter. Sa passion ainsi que son énergie ont incité la Municipalité de Marcenat à le soutenir, de même que la Communauté de Communes du Cézallier, qui a souhaité elle aussi mettre en avant ce visage particulier et emblématique de sa région.

Vue générale de Marcenat et de ses lointains vers l’ouest, un site privilégié pour l’observation des orages.

On peut constater la persistance du slogan pour le moins accrocheur : « Un musée unique au monde », qui devient aujourd’hui : « Le seul musée du monde dédié au feu du ciel ». L’idée que la localité cantalienne de Marcenat soit détentrice sur son territoire d’une telle rareté peut surprendre. En outre, si d’aucuns ont tenté ou tentent de façon plus ou moins maladroite d’imiter les travaux d’ALEX HERMANT, il n’en demeure pas moins que nul n’a pour le moment accumulé suffisamment de matière (connaissance rigoureuse des phénomènes orageux sur le terrain, études détaillées de données et de statistiques qui s’étendent sur une période de vingt ans etc…) ni suffisamment d’objets, de documents…. pour orchestrer une exposition permanente susceptible d’égaler celle actuellement mise en place.
Tout au plus existe-t-il quelques expositions itinérantes illustrant de façon sommaire la foudre et ses effets. Bien sûr, quelques musées de par le monde, relatifs à la physique de l’électricité, évoquent très succinctement la foudre, c’est à dire sous l’angle de ses généralités.

L’entrée du Musée de la Foudre

Ceci étant, il n’existe officiellement à ce jour aucun musée spécifiquement dédié aux orages et à la foudre tel que celui-ci.

Bien entendu, le fait que le MUSEE DE LA FOUDRE soit né à Marcenat n’est pas le fruit du hasard, ALEX HERMANT ayant choisi d’y résider il y a plus de vingt ans pour plusieurs raisons. La première, de loin la plus évidente, concerne l’emplacement exceptionnel de la commune de Marcenat, située entre les grands couloirs d’orages et particulièrement sur la fameuse diagonale Aquitaine/Vosges. L’altitude de la bordure occidentale du Cézallier supérieure à 1000 mètres en fait en effet un formidable « observatoire des orages », aussi bien lointains, c'est-à-dire ceux qui touchent l’ouest du Massif Central, que des orages proches, qui sévissent principalement de l’ouest au nord cantalien.

En outre, les vastes pâturages très peu boisés, les tourbières ainsi que les lisières de sapinières, tels que le bois de la Tronchère près d’Allanche, constituent des lieux extrêmement favorables quant à l’observation de la foudre de près et de phénomènes subséquents remarquables.
Ainsi, au fil des saisons orageuses, ALEX HERMANT a pu multiplier les prises de vues portant sur des impacts proches qui ont permis ensuite, à leur tour, d’établir de multiples travaux de statistiques concernant le rapport entre la morphologie des orages et le type ou la fréquence des éclairs, le foudroiement des essences d’arbres, les points d’impacts, le foudroiement des lignes moyenne tension, les formes rarissimes d’éclairs… et le phénomène chargé de mystère, dont la science méconnaît encore tous les mécanisme, celui de la foudre en boule.

Depuis sa fondation, le MUSEE DE LA FOUDRE ne cesse de s’enrichir de partenaires dynamiques et tout autant passionnés.
Dans le courant des années 90, ALEX HERMANT et le MUSEE DE LA FOUDRE ont reçu le soutien de l’association APERI (Association Pour les Echanges entre Recherche et Industrie) animée par Gérard Berger (CNRS) et par Nicolas Floret (DIMENSIONS et VAISALA). Cette association a financé pendant plusieurs années l’acquisition puis le renouvellement d’une partie du matériel de prises de vues et de lecture vidéo. Par ailleurs, elle a également réalisé une station d’essai ayant pour principal objectif d’effectuer des tests de foudroiements portant sur des paratonnerres ainsi que l’étude des champs électriques.

Un peu plus tard, au début des années 2000 et jusqu’à ce jour, les sociétés SOULE et HELITA (Groupe ABB), leaders sur le marché de la protection foudre sont devenues les fidèles partenaires d’ALEX HERMANT, amenant une contribution non négligeable lui permettant de financer entre autres ses expériences sur le terrain. Cette année encore, la société Météorage (détection des impacts de foudre sur la France) rejoint à son tour l’aventure du MUSEE DE LA FOUDRE en fournissant à ALEX HERMANT des données extrêmement détaillées permettant la réalisation de nouveaux panneaux explicatifs portant sur la densité de foudroiement en Auvergne… et sur l’entièreté du territoire français.

C’est ainsi qu’au fil des ans et de façon régulière, le MUSEE DE LA FOUDRE constitue non seulement un pôle incontournable de développement de la connaissance en matière des phénomènes orageux, mais aussi le lieu de rencontres privilégié de notoriétés internationales dans le secteur de la recherche. On peut citer Gérard Berger (Directeur de recherche au CNRS, laboratoire de physique des gaz et des plasmas, Université d’Orsay et Supélec, spécialiste français de la foudre), avec lequel collabore régulièrement ALEX HERMANT. Ou encore, Philip Krider, professeur à l’université d’Arizona, éminent spécialiste du rayonnement électro-magnétique et de la détection des éclairs aux Etats-Unis. Il est d’ailleurs le concepteur des premiers systèmes de détection d’éclairs utilisés par la société « METEORAGE ».

D’autres personnalités se rendront également au MUSEE DE LA FOUDRE :
le Professeur Claude Gary (France), les chercheurs américains M. Stolzenburg, TC. Marshall (Oklahoma), TJ. P. Krebheil etc, mais aussi les Professeurs N. Tikagawa, T. Kawamura et Z.I. Kawasaki (Japon), ainsi que d’autres chercheurs du monde entier.

L’histoire de Marcenat compte à présent avec son Musée de la Foudre. Ce lieu est le premier lieu au monde à avoir vu surgir une aussi singulière initiative : la création d’un espace dédié aux phénomènes de la foudre. A une époque durant laquelle ce phénomène météorologique n’était pas aussi médiatisé qu’à l’heure actuelle, et durant laquelle un tel concept aurait pu paraître saugrenu, les élus et les collectivités n’ont pas hésité à s’inscrire à leur tour dans l’instigation de cette initiative.

Alors que jusqu’à ce jour, le MUSEE DE LA FOUDRE était un établissement strictement privé dont l’ouverture s’agençait à peine durant la saison touristique, la Communauté de Communes du Cézallier a décidé de s’associer désormais de manière encore plus dynamique avec ALEX HERMANT. De nombreux changements, de nombreuses surprises sont en cours d’élaboration, le MUSEE DE LA FOUDRE étant en train de faire littéralement PEAU NEUVE, dans le but de continuer à vous surprendre, à vous émerveiller et à vous initier à la connaissance d’un phénomène naturel à la fois redoutable et fascinant.

A compter du 1er avril 2010, le MUSEE DE LA FOUDRE vous accueille durant six mois ! Nous vous invitons à vous rendre ici afin de prendre connaissance de sa nouvelle organisation.

Orage sur le Sancy depuis Chastreix